CHELSEA FOOT CLUB

Tenu en échec à Birmingham samedi (0-0), Chelsea voit son avance fondre dangereusement. Le leader a donc impérativement besoin de points lundi soir face à Fulham, d'autant que, si décembre a été laborieux, janvier s'annonce terrible pour les Blues avec la perspective de la CAN...


C'est le coup de la panne. Rien ne semblait devoir freiner Chelsea, lancé à vive allure vers son premier titre de l'ère post-Mourinho. Mais depuis l'éclatante victoire à Arsenal (0-3) le 29 novembre, les Blues avancent au ralenti. Tenu en échec à Birmingham (0-0) samedi, le leader n'a désormais gagné qu'un seul de ses sept derniers matches, toutes compétitions confondues. En cinq rencontres de Premier League en décembre, Chelsea n'a pris que six points. C'est peu. Résultat, Manchester reste sur les talons du club londonien, alors qu'Arsenal, un temps repoussé à 11 points, n'en compte plus que quatre de retard, avec un match de moins.

Au-delà de l'aspect comptable, c'est le manque d'efficacité des Blues qui inquiète, surtout si l'on se réfère au match de Birmingham. Certes, Joe Hart, le jeune gardien anglais, a sorti un grand match. Mais ça n'explique pas tout. "Nous n'avons pas fait un mauvais match, mais si on ne marque pas... Normalement, quand vous avez 6 ou 7 occasions dans un match, vous marquez. Ça n'a pas été le cas samedi", regrette Carlo Ancelotti, qui veut maintenant surtout s'attacher à ce que son groupe ne se mette pas à douter. "Je suis déçu du résultat, pas de la performance. Certains joueurs sont un peu fatigués à ce stade de la saison et nous avons perdu un peu confiance ces dernières semaines. Mais il n'y a aucune raison de paniquer. Nous jouons bien et nous sommes toujours en tête du classement que je sache", a rappelé l'Italien.

Ancelotti prêt à courir nu dans la neige

Il n'en reste pas moins que Chelsea a mal choisi son moment pour connaitre son premier coup de mou de la saison. Car si décembre s'avère très laborieux, janvier s'annonce redoutable pour les Blues, qui vont perdre quatre joueurs majeurs avec la Coupe d'Afrique des nations: Didier Drogba, Michael Essien, Salomon Kalou et John Obi Mikel. Comme Nicolas Anelka, blessé, sera absent au moins deux semaines, et que certains éléments indispensables, comme Frank Lampard, apparaissent usés (il fut transparent samedi), Chelsea peut s'attendre à souffrir. La presse anglaise fustige déjà le manque de vista de Carlo Ancelotti, coupable de ne pas avoir été suffisamment prévoyant en vue de la CAN.

Du coup, beaucoup de noms circulent dans le Sud de Londres, notamment celui de Luca Toni, qui s'apprête à quitter le Bayern Munich et pourrait rendre service en attendant le retour de Drogba et le rétablissement d'Anelka. Mais Toni ne viendra pas. Personne ne viendra. C'est Ancelotti qui le dit. Et l'ancien milieu de terrain de la Squadra en est tellement sûr qu'il s'est engagé clairement à ce sujet devant les journalistes samedi. "Allons-nous signer un joueur en janvier? Absolument pas. Est-ce que je suis prêt à courir nu dans la neige si un joueur signe? Oui." C'est dit. Plus sérieusement, Ancelotti estime ne pas avoir besoin de qui que ce soit. "J'ai toute confiance en Fabio Borini et Daniel Sturridge", assure-t-il. Ils auront en tout cas une chance à saisir dans les semaines qui viennent. Titularisé aux côtés de Drogba à Birmingham, Sturridge, 20 ans, n'a pas démérité, mais il n'est clairement pas prêt à tenir la baraque.

Seule bonne nouvelle, Chelsea a obtenu que Drogba, Kalou et Obi Mikel puissent jouer lundi face à Fulham. Ils ne rejoindront les sélections ivoirienne et nigériane qu'après le derby alors qu'ils devaient initialement s'envoler dès dimanche. Cette rencontre devient en tout cas déterminante pour les Blues. Pour rattraper les points perdus en décembre, et ceux qui pourraient l'être en janvier...

CHELSEA TIENT A IVANOVIC. Chelsea n'a pas l'intention de voir Branislav Ivanovic s'envoler vers le Real Madrid. Alors que le club espagnol a fait du défenseur serbe sa priorité de recrutement pour pallier l'indisponibilité de Pepe jusqu'à la fin de la saison, les Blues seraient sur le point de prolonger le contrat de leur joueur, âgé de 25 ans. Carlo Ancelotti, l'entraineur de Chelsea, tient d'autant plus à conserver Ivanovic qu'il doit se passer de son latéral portugais Jose Bosingwa, blessé.



IVANOVIC FLATTE: Alors que la presse espagnole fait état d'un intérêt du Real Madrid pour le défenseur de Chelsea, Branislav Ivanovic, le Serbe s'est confié à un quotidien de son pays, Politika. "Je n'ai pas eu de contact avec les gens du Real et je n'ai pas eu mon agent au téléphone dernièrement. Si c'est vrai, ça me fait plaisir car ce club est le rêve de tout joueur. Mais je ne suis pas décideur pour un transfert."

CHELSEA - PORTSMOUTH : 2-1

Buts : Anelka (23e), Lampard (79e s.p.) pour Chelsea - Piquionne (51e) pour Portsmouth

Pour maintenir son capital, Chelsea, qui n'avait plus gagné depuis quatre matches et sa démonstration à Arsenal le 29 novembre (3-0), devra retrouver son niveau de jeu du début de saison. Nerveux en défense, les Blues ont emporté la décision sur un but de Nicolas Anelka à la réception d'un centre du défenseur Alex (23e) et un penalty de Frank Lampard (79e). Parfois laborieux en l'absence de Didier Drogba, Chelsea a encore cédé sur un coup de pied arrêté quand Frédéric Piquionne, avant de se blesser, a repris de volée un ballon repoussé par le mur sur coup franc (51e). C'est le 12e but que les Londoniens concèdent sur ces phases depuis le début de la saison.

LONDRES (AFP) - Emmené par Didier Drogba, Chelsea n'a pas eu de difficultés dimanche pour aller battre sur sa pelouse une équipe d'Arsenal (3-0), dépassée et handicapée par les blessures et qui pointe désormais à 11 points des Blues, sereins leaders, au classement du championnat d'Angleterre.

Apres Manchester United (1-0), Liverpool (2-0), maintenant Arsenal (2-0): Chelsea est pour l'instant irrésistible cette saison et repousse les uns après les autres chacun de ses rivaux.

Dimanche sur la pelouse de l'Emirates Stadium, face à de valeureux mais limités Gunners, il y avait une classe d'écart entre les deux équipes. Les visiteurs ont surclassé leur hôtes, privés de Van Persie, Clichy, Bendtner et Diaby.

Les Blues ont été très peu mis en difficulté même si Arsenal a eu le plus souvent la possession du ballon. Mais à chaque fois que les joueurs d'Ancelotti ont attaqué, ils ont été dangereux.

C'est là d'ailleurs que s'est faite la différence. Quand Arsenal présentait le seul Eduardo comme attaquant de pointe, Chelsea alignait un impressionnant duo Anelka - Drogba.

Ce dernier a encore été l'homme du match, lui, le bourreau d'Arsenal. Il a été décisif en inscrivant le premier but d'une reprise du plat du pied droit sur un centre d'Ashley Cole (41) et le troisième d'un superbe coup franc (86). Ce sont ses 9e et 10e buts en 11 matches contre Arsenal et à chaque fois qu'il a joué, Chelsea n'a jamais perdu contre son rival londonien !

Quatre minutes après sa première réalisation, le match était plié quand le malheureux Thomas Vermaelen marquait contre son camp sur un nouveau centre de Cole (45).

Plus tôt, Anelka aurait dû bénéficier d'un penalty pour une faute de Sagna (19), Drogba n'avait pas assez appuyé sa tête (23) et Lampard avait été proche du but (64 et 77), comme Malouda (90+4).

De son coté, Arsenal a eu quelques situations chaudes comme cette frappe de Nasri (24) ou ce but refusé à Arshavin pour une faute peu évidente d'Eduardo sur Cech (49). Mais Fabregas et ses partenaires étaient simplement trop justes.

Arsène Wenger avait prévenu que l'heure de ses jeunes Gunners avait sonné. Il s'est trompé. Le titre est définitivement à oublier.

CHELSEA VICTORIEUX 1 A 0 FACE A PORTO